アジサイ（紫陽花）の秘密
（全国に「あじさい寺」が多い訳は？）

あじさい～じつは日本が原産地

豪華な手毬状のあじさい「ハイドランジア」（セイヨウアジサイ）

ハイドランジア（和名：アジサイ）は、わが国では最も多く栽培されている、全国どこででも普通に見かけるアジサイです。別名をセイヨウアジサイとも呼ばれます。

じつはこの花＝ハイドランジアは、日本原産のガクアジサイをヨーロッパで品種改良したものです。ヨーロッパで人気を博し、やがて日本にも逆輸入されて、わが国の風土にすっかり溶け込んで人気者になりました。 ハイドランジアの花序はほとんどが装飾花で、ふんわりと手まり状（球状）になっていて、見た目も大変に豪華です。花色は青、紫、白、赤、ピンクなど各種あります。

装飾花が多く豪華なあじさい／ハイドランジア

清楚なガクアジサイ～日本原産、アジサイの原点

ガク（萼＝がく）アジサイは、花序の周辺だけに装飾花があります。ハイドランジアに比べて豪華さはありませんが、とても清楚で、株全体で見た場合に花と葉のバランスがよく、近年になって急速に人気が高まってきました。

ガクアジサイは日本が原産国で、数多くの「アジサイ」の原点となっているものです。最近ではガクアジサイ自身も品種改良が進み、八重咲きの装飾花をそなえた豪華な品種もでてきて人気に拍車がかかっています。

日本原産のガクアジサイ

あじさいの七変化

土壌の酸性度によって色を変えるアジサイの花

アジサイは土壌の酸性度によって色を変えるといわれています。酸性であれば青色に、アルカリ性であれば赤色に。リトマス試験紙とは逆の発色ですね。
ただ完全に色が変わるわけではなく、花が本来もっている遺伝的色合いが第一で、土壌の酸性度によって少し影響を受けるというのが真実のようです。

最近の研究で、色が変わるのはアルミニウム・イオンの影響によることが分かっています。すなわち、土壌が酸性だとアルミニウムがイオンの形で溶出しやすく、根から吸収されて色素が青色に変化するのだそうです。
同じ株でも部分によって花の色が違うのは、根から送られてくるアルミニウム・イオンの量に差があるためです。

成長とともに色を変えるアジサイの花

アジサイはまた、開花から日を経るに従って花の色が変化することから、別名を「七変化」とも「八仙花」とも呼ばれます。
最初は含まれる葉緑素のため薄い黄緑色ですが、徐々に色素が生合成され赤や青に色付いていきます。こちらの変化は土壌とは関係なく、色素の経日変化によるものです。

川崎市の妙楽寺にあじさいを観にいったら、ちょうど境内で「句会」をやっていて、こんな短冊があじさいの枝に吊るされていました。

『妖精の夜毎色さす七変化』

句の良し悪しはさておき、この句の作者は、あじさいの色が日ごとに刻々と変化するのは「妖精が夜毎出てきて、花びらに色を注しているからだ」と詠んでいます。

きっと、かわいい妖精がいるんでしょうね。
一度でいいから、妖精たちが働いている姿をそっと見てみたいものです。

アジサイの名所

あじさいは育てやすい花？

日本各地にあじさいの名所はたくさんあります。アジサイは日本が原産国だから日本の気候・風土に馴染みやすく、また半日陰にも比較的強いことから、うっそうとした樹木に覆われた寺院の境内でもきれいな花を咲かせます。あじさいは比較的育てやすい花なのです。

そのため日本各地に「あじさい寺」の愛称で呼ばれる寺院がたくさんあります。また神社や大規模公園でもアジサイがたくさん植えられ、各地で「あじさい祭り」が行なわれています。

日本各地の「あじさい寺」

日本各地の「あじさい寺」の中で、毎年「あじさい祭り」が行なわれているお寺だけをピックアップしました。それだけでもかなりの数にのぼります。